生まれた日から始める絵本の時間：字の読めない赤ちゃんは、いったい何を「読んで」いるのか

「まだ字も読めないのに、本を読んで意味あるの？」——あります。しかも初期の言語発達研究のなかで、もっとも根拠のしっかりした親子の活動のひとつです。鍵は、赤ちゃんが「読んで」いるのは字ではなく、あなただ、と理解することにあります。

赤ちゃんは何を「読んで」いるのか

• あなたの声：抑揚のある語りかけは最初の言語入力です。新生児でも母語のリズムを聞き分けます
• やりとりの往復：あなたが指さし、赤ちゃんが見る。赤ちゃんが声を出し、あなたが返す——この「会話のターン」がのちの言語能力と強く関係することは、研究がくり返し示しています
• 共同注意：同じページをいっしょに見ることは、社会的認知の大切な土台です
• 愛着：腕のなか、体温、集中した10分間。それ自体が質の高い関わりです

ですから絵本の正しい読み方は「最後まで読みきる」ことではなく、ゆっくり、たくさんやりとりすることです。絵を指さして名前を言う、大げさに声を変える、赤ちゃんの反応を待つ、興味に合わせてページを飛ばす——どれもまったく問題ありません。

月齢別の本の選び方

• 0〜6か月：白黒の高コントラストカード、厚紙のボードブック。この時期の本は「見る玩具」なので、なめられても落とされても正常です
• 6〜12か月：さわる本、めくる本、しかけ絵本。くり返しの文が光りはじめます
• 1〜2歳：ものの名前（動物、体、身のまわりの物）、単純なお話、予測できるくり返しの構造
• 2歳〜：筋のある絵本。開かれた問いかけを始めましょう——「このあと、どこへ行くと思う？」

1日どれくらい読めばいい？

儀式めいたことも、長い時間も必要ありません。研究によれば、1日5〜10分でも規則的に読むだけで、長く積み重なる語彙の量はかなりのものになります。すでにある習慣にくっつけるといちばん続きます——寝る前、授乳のあと、昼寝の前。「本の時間」をひとつ決めてしまいましょう。

いちばん大事なのは、読む時間をいつも心地よいものにしておくことです。赤ちゃんがハイハイで行ってしまったら、それで今日はおしまい。また明日。絵本の時間は十数年にわたる長距離走で、スタート地点の課題はひとつだけ——本は、ママの腕のなかと同じくらいいい場所だ、と感じてもらうことです。

本記事は初期の言語発達と共同読書（shared reading）に関する研究を参考に整理しています。