離乳食の形状ステップアップ：なめらかなペーストから自分で食べるまで、ペーストに長くとどまらないこと

1歳になってもなめらかなペーストしか食べない赤ちゃんは少なくありません——赤ちゃんができないのではなく、形状のステップアップが遅いのです。生後9〜10か月までに塊のある食べものに触れた赤ちゃんは、のちの偏食や食べることの困りごとが明らかに少ないと分かっています。噛むことは技能であり、技能は練習で身につきます。

形状ステップアップの時間軸（目安）

6か月：なめらかなペースト → 濃いペースト。おかゆはゆるいものから始めて、1〜2週間のうちに濃くしていきます
7〜8か月：粗いペースト、細かく刻んだもの、やわらかい小さな粒（つぶしたやわらかいごはん、ひき肉と野菜のみじん切り入りのおかゆ）。手づかみ食べを始めます
9〜10か月：やわらかい塊、小さな角切り。指と親指でつまむ「ピンチ持ち」が出てきて、えんどう豆くらいのものをつまめます
11〜12か月：家族の食事に近いやわらかいもの。小さく切るだけで大丈夫です。スプーンの練習も（とても散らかりますが、その価値はあります）

ペースは子どもによってちがいますが、方向は変わりません：4〜6週間ごとに形状が進んでいるのが見えるはずです。

手づかみ食べの安全な形

6〜8か月（手のひら全体でつかむ）：大人の指くらいの太さの細長い形——やわらかく蒸したブロッコリーの房、さつまいものスティック、バナナ（皮を少し残すと持ち手になります）
9か月〜（ピンチ持ち）：えんどう豆くらいのやわらかい角切り
かたさの自己チェック：親指と人さし指で軽くつぶせれば合格

えずき ≠ 窒息（大事なちがい）

えずき（gagging）：声が出て、顔が赤くなり、食べものを外へ押し出す——これは保護のための反射が働いている状態で、学びの過程です。背中をたたいたり口に指を入れたりせず、落ち着いてそばにいてください
窒息（choking）：静かで、声が出せず、顔色が青くなる——これは救急です。ただちに乳児への背部叩打法・胸部突き上げ法を行ってください

世話をするすべての人が、乳児の救急手当を一度は習っておくことを強くおすすめします。同時にレッドラインも守ってください：ぶどうやミニトマトはまるごとではなく必ず四つに切る。ナッツ、ポップコーン、こんにゃくゼリー、粒のままのとうもろこしは与えない。

食事の環境、三つの原則

椅子に座って食べる。追いかけて食べさせない、遊びながら食べさせない（これは窒息を防ぐ第一の原則でもあります）
大人が「何を、いつ食べるか」を決め、赤ちゃんが「食べるかどうか、どれだけ食べるか」を決める
1回の食事は20〜30分で切り上げる。最後のひと口を無理じいしない

塊のある食べものを強く拒み続ける、本当のむせこみが頻繁に起こる——そんなときは小児科医や言語聴覚士に口の運動機能を評価してもらってください。