Atragantamientos en la mesa de Navidad: uvas, frutos secos, pasteles de arroz, bolitas de arroz glutinoso y caramelos duros — cómo pueden comerlos con seguridad los menores de 5 años

En resumen: las bolitas de arroz glutinoso del solsticio de invierno en China, los frutos secos y caramelos de Navidad, las 12 uvas de Nochevieja en España o los pasteles de arroz del Año Nuevo en Japón y Corea: lo mejor de la mesa festiva es también lo que más fácilmente atraganta a los niños pequeños. La Asociación Española de Pediatría (AEP) advierte que en las fiestas aumenta el riesgo de atragantamiento¹, y la Sociedad Japonesa de Pediatría señala el mochi (pastel de arroz) como ejemplo típico de alimento de alto riesgo, pegajoso y difícil de masticar². La Agencia de Consumo de Japón informa de que 43 niños menores de 5 años murieron asfixiados por alimentos entre 2018 y 2022³. Recuerde tres reglas: lo redondo y resbaladizo, en trozos pequeños (uvas y tomates cherry, en cuartos a lo largo); lo pegajoso, en bocados pequeños y despacio; y nada de frutos secos ni legumbres duras antes de los 5 años¹²³.

¿Por qué tener más cuidado en las fiestas?

Más alimentos de riesgo: la AEP señala que en Navidad y fin de año los niños toman más turrones, frutos secos, peladillas, palomitas y, sobre todo, uvas y caramelos, por lo que aumenta el riesgo de atragantamiento¹
Los pequeños aún no mastican bien: entre uno y cinco años, sus habilidades motoras y de deglución todavía están en desarrollo¹; la dentición de leche suele completarse a los 3–4 años, la fuerza al morder es menor que la de un adulto, pueden tragar enteros los alimentos duros y les cuesta expulsar con la tos lo que se les va hacia la vía aérea²
Puede ser muy grave: al atragantarse, la respiración puede detenerse y el corazón pararse en pocos minutos²

¿Qué alimentos son más peligrosos?

La Sociedad Japonesa de Pediatría los agrupa por tipo²:

Tipo	Ejemplos
Redondos y resbaladizos	Uvas, tomates cherry, cerezas, huevos de codorniz, quesitos redondos, salchichas, konjac, bolitas de shiratama (parecidas a las de arroz glutinoso), caramelos duros
Pegajosos, difíciles de tragar	Mochi (pasteles de arroz), arroz, pan
Duros, hay que triturarlos	Cacahuetes y otras legumbres, frutos secos

El mochi es el ejemplo típico: requiere masticar con fuerza y es muy pegajoso, así que se adhiere a la boca y puede obstruir la vía aérea²
Caramelos duros: la AEP explica que los caramelos duros y redondos pueden bloquear por completo la vía aérea de un niño en segundos, no se deshacen rápido y encajan con facilidad en la garganta; de 0 a 3 años, nada de caramelos; de 3 a 5, riesgo alto incluso con supervisión; a partir de 5, el riesgo baja pero no desaparece¹
Legumbres y frutos secos duros: no se los dé a menores de 5 años o de 5³; los trocitos masticados también pueden pasar a la vía aérea y causar neumonía o bronquitis³

¿Cómo pueden comerlos con más seguridad?

Uvas: la AEP aconseja no ofrecer uvas enteras hasta al menos los 4–5 años y partirlas en cuatro trozos a lo largo, no en rodajas, peladas y sin semillas, porque la piel es resbaladiza y puede deslizarse hacia la garganta¹
Uvas y tomates cherry: la Sociedad Japonesa de Pediatría recomienda cortarlos en cuartos antes de dárselos a niños de 4 años o menos²
Mochi, arroz y pan: bocados pequeños, en trozos que quepan sin esfuerzo en su boca, comprobando que mastica y traga cada bocado, y bebiendo algo antes para humedecer la garganta²
Vigile aunque esté cortado en trocitos: los niños pueden llenarse la boca de golpe; recuérdeles que coman poco a poco y mastiquen bien³
Sentado y centrado en comer: el niño debe estar sentado y tranquilo, con un adulto supervisando¹; nada de comer corriendo, jugando, tumbado o andando, ni hablar con la boca llena²
No le dé de comer mientras llora³
Recoja bien: legumbres y caramelos caídos, envoltorios y bolsitas desecantes, para que los pequeños no se los metan en la boca³

Para adaptar las texturas durante la alimentación complementaria, vea La hoja de ruta de las texturas.

¿Qué hacer si se atraganta?

Primero, compruebe si el niño puede toser con eficacia¹⁴:

Tose fuerte y puede llorar o hablar: anímelo a seguir tosiendo, no le dé golpes en la espalda y no se separe de él¹⁴
Tos sin sonido, no consigue respirar o le cuesta respirar: pida ayuda en voz alta y llame enseguida al número de emergencias¹⁴
- Menores de 1 año: siéntese, ponga al bebé boca abajo sobre su muslo o antebrazo, sujetándole la cabeza y el cuello, y dele hasta 5 golpes secos con el talón de la mano entre los omóplatos; si no funciona, póngalo boca arriba con la cabeza más baja que los pies, coloque 2 dedos en el centro del pecho justo por debajo de la línea de los pezones y haga hasta 5 compresiones firmes⁴
- Mayores de 1 año: hasta 5 golpes en la espalda; si no funciona, colóquese de pie o de rodillas detrás del niño, rodéele con los brazos por debajo de las axilas, ponga el puño cerrado entre el ombligo y las costillas, agárrelo con la otra mano y tire con fuerza hacia dentro y hacia arriba, hasta 5 veces⁴
- Compruebe tras cada golpe o compresión si ha salido el objeto y alterne ambos métodos hasta que salga o llegue la ayuda⁴
Si pierde el conocimiento: túmbelo sobre una superficie firme y plana, llame a emergencias con el altavoz activado y empiece la reanimación cardiopulmonar⁴

Lo que no hay que hacer:

No meta el dedo a ciegas, porque puede empujar el objeto más adentro⁴¹
No ponga al niño boca abajo cogido por los pies: es ineficaz y peligroso¹

Aunque lo expulse, acuda al médico: puede quedar algún resto, o las maniobras pueden haber causado alguna lesión⁴¹.

Merece la pena hacer un curso de primeros auxilios infantiles antes de las reuniones de las fiestas.

Preguntas frecuentes

¿Basta con cortar las uvas por la mitad? La AEP aconseja cortarlas en cuatro a lo largo, peladas y sin semillas, hasta los 4–5 años¹, y la Sociedad Japonesa de Pediatría también recomienda cuartos hasta los 4 años².

¿A qué edad pueden comer frutos secos enteros? La Agencia de Consumo de Japón aconseja no dar legumbres ni frutos secos duros a niños de 5 años o menos³.

Mi hijo tose. ¿Le doy golpes en la espalda enseguida? Si tose con fuerza, deje que siga tosiendo y no le dé golpes¹⁴. Los golpes y las compresiones son para cuando la tos no suena o no puede respirar⁴.

Este artículo se basa en información pública de la Asociación Española de Pediatría, la Sociedad Japonesa de Pediatría, la Agencia de Consumo de Japón y el NHS. Presenta principios generales para prevenir los atragantamientos con alimentos. Lo mejor es aprender los primeros auxilios en un curso. Si su hijo se atraganta, no puede toser o pierde el conocimiento, llame de inmediato al número de emergencias.

Referencias

Asociación Española de Pediatría, Comité de Soporte Vital. (2025, December 23). Cómo pelar las uvas y cortarlas en cuatro trozos longitudinales para prevenir atragantamientos 'navideños' en menores de 5 años. https://www.aeped.es/actualidad/atragantamientos-navidad ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵
日本小児科学会こどもの生活環境改善委員会. (2025, August 31). 食品による窒息子どもを守るためにできること (Ver.3). https://www.jpeds.or.jp/society-activities/column/proposals-assertions/50123.html ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰
消費者庁. (2024, January 22). 子ども安全メール Vol.644 硬い豆やナッツ類をはじめとする食品での窒息や誤嚥に注意! https://www.caa.go.jp/policies/policy/consumer_safety/child/project_001/mail/20240122/ ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸
NHS. (2024, October 28). How to stop a child from choking. https://www.nhs.uk/baby/first-aid-and-safety/first-aid/how-to-stop-a-child-from-choking/ ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹