Ce qu'on entend

「Les enfants qui marchent tôt sont plus intelligents」

Q: Les enfants qui marchent tôt sont plus intelligents

Idée fausse — L'étude de l'OMS sur le développement moteur situe la marche autonome entre 8,2 et 17,6 mois (1er au 99e percentile) : une fenêtre de près de neuf mois, entièrement normale. Le moment n'a aucun lien avec l'intelligence. Ce qui compte n'est pas une étape isolée, mais que le développement continue de progresser dans son ensemble. L'étude de l'OMS sur le développement moteur a évalué 816 enfants au Ghana, en Inde, en Norvège, à Oman et aux États-Unis et établi des « fenêtres de réalisation » (1er au 99e percentile) pour six étapes de motricité globale : s'asseoir sans appui, 3,8 à 9,2 mois ; se tenir debout avec aide, 4,8 à 11,4 mois ; marcher à quatre pattes, 5,2 à 13,5 mois ; marcher avec aide, 5,9 à 13,7 mois ; se tenir debout seul, 6,9 à 16,9 mois ; marcher seul, 8,2 à 17,6 mois. L'étude conclut que ces fenêtres représentent la variation normale entre enfants en bonne santé. Elle a aussi observé que 4,3 % des enfants n'ont jamais marché à quatre pattes.

Verdict

Idée fausse

L'étude de l'OMS sur le développement moteur situe la marche autonome entre 8,2 et 17,6 mois (1er au 99e percentile) : une fenêtre de près de neuf mois, entièrement normale. Le moment n'a aucun lien avec l'intelligence. Ce qui compte n'est pas une étape isolée, mais que le développement continue de progresser dans son ensemble.

D'où vient cette idée

La marche est l'étape la plus visible — la famille remarque aussitôt quel bébé a fait ses premiers pas —, si bien que marcher tôt passe pour une preuve d'« avance » ou de vivacité. Mais la motricité globale n'est qu'un volet du développement.

Ce que disent les données

L'étude de l'OMS sur le développement moteur a évalué 816 enfants au Ghana, en Inde, en Norvège, à Oman et aux États-Unis et établi des « fenêtres de réalisation » (1er au 99e percentile) pour six étapes de motricité globale : s'asseoir sans appui, 3,8 à 9,2 mois ; se tenir debout avec aide, 4,8 à 11,4 mois ; marcher à quatre pattes, 5,2 à 13,5 mois ; marcher avec aide, 5,9 à 13,7 mois ; se tenir debout seul, 6,9 à 16,9 mois ; marcher seul, 8,2 à 17,6 mois. L'étude conclut que ces fenêtres représentent la variation normale entre enfants en bonne santé. Elle a aussi observé que 4,3 % des enfants n'ont jamais marché à quatre pattes.

Que faire à la place

Regardez l'ensemble plutôt qu'un seul point : l'étude elle-même insiste sur le développement global.
Inutile de comparer les mois avec d'autres enfants : à l'intérieur de la fenêtre, quelques mois plus tôt ou plus tard relèvent de la variation normale.
Laissez-lui beaucoup de temps au sol pour s'exercer à son rythme.

Quand consulter

Pas de marche autonome après 18 mois : c'est au-delà de la borne supérieure de la fenêtre (17,6 mois). Selon l'étude, un retard apparent est le signal d'un dépistage approprié ; consultez le pédiatre.
Pas seulement la marche : s'asseoir, se tenir debout ou marcher à quatre pattes sortent aussi nettement de leurs fenêtres.

Sources

WHO · Organisation mondiale de la santé
World Health Organization. (2006). WHO Motor Development Study: Windows of achievement for six gross motor development milestones. Acta Paediatrica Supplement, 450, 86–95. https://doi.org/10.1111/j.1651-2227.2006.tb02379.x
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