Ce qu'on entend
「Les enfants qui parlent tard sont en fait très doués」
Verdict
Idée fausse« Les enfants qui parlent tard sont les plus doués » a fait perdre du temps à beaucoup trop d'enfants. La liste de repères du NIDCD situe « un ou deux mots avant le premier anniversaire » comme étape, et son conseil aux parents est direct : au moindre doute sur la parole ou le langage de votre enfant, parlez-en au médecin, qui pourra vous orienter vers un orthophoniste. Ce bilan comprend généralement un test auditif, car un trouble de l'audition retentit directement sur le langage. Les trois premières années sont la fenêtre la plus intense pour acquérir le langage : attendre coûte bien plus cher qu'évaluer.
D'où vient cette idée
Certains enfants parlent tard puis s'en sortent très bien, et ces histoires sont répétées jusqu'à ce que « les enfants brillants parlent tard » devienne une formule pour rassurer. Mais on ne peut pas savoir à l'avance qui est simplement en retard — et ceux que ce dicton freine sont souvent les enfants qui ont besoin d'aide.
Ce que disent les données
L'Institut national américain de la surdité et des autres troubles de la communication (NIDCD) indique qu'il semble exister des périodes critiques pour le développement de la parole et du langage chez le nourrisson et le jeune enfant : si elles passent sans exposition au langage, l'apprentissage devient plus difficile. Sa liste de repères par âge précise : de 7 mois à 1 an, comprendre des mots courants et utiliser des gestes, avec peut-être un ou deux mots au premier anniversaire ; de 1 à 2 ans, acquérir de nouveaux mots et associer deux mots ; de 2 à 3 ans, employer des phrases de deux ou trois mots et se faire comprendre de la famille et des amis. Un retard tient parfois à une perte auditive, parfois à un trouble de la parole ou du langage, comme le trouble développemental du langage.
Que faire à la place
- Parcourez la liste correspondant à l'âge de votre enfant et notez ce qui n'est pas encore acquis.
- Parlez-en au médecin de l'enfant dès la moindre inquiétude : il n'y a pas d'âge à attendre. Il peut vous adresser à un orthophoniste.
- L'évaluation comprend souvent un test auditif, même si vous avez l'impression qu'il « entend bien ».
- En attendant, continuez à lui parler beaucoup : l'exposition au langage est précisément ce que réclament ces périodes critiques.
Quand consulter
- Aucune réaction aux bruits forts, ou il ne suit pas les sons du regard.
- Vers 1 an : il ne comprend pas les mots courants et n'utilise pas de gestes.
- Vers 2 ans : il n'associe pas deux mots.
- À tout âge, si quelque chose vous inquiète : le conseil du NIDCD est simplement d'en parler au médecin.
Sources
NIDCD · Institut national de la surdité et des autres troubles de la communication
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. (2022/10/13). Speech and language developmental milestones. https://www.nidcd.nih.gov/health/speech-and-language
Source directe · Organisme public · vérifié le 2026-10-13
Vérifié avec les sources le 2026-10-13