Lire avec son bébé dès la naissance : que « lit » exactement un bébé qui ne sait pas lire ?

« Il ne reconnaît même pas les lettres, à quoi bon lui lire un livre ? » Cela sert, et beaucoup : c'est l'une des activités parent-enfant les mieux étayées par la recherche sur le développement précoce du langage. La clé est de comprendre que ce que le bébé « lit », ce ne sont pas les lettres — c'est vous.

Ce que votre bébé est en train de « lire »

• Votre voix : les variations d'intonation sont la toute première entrée de langage ; un nouveau-né distingue déjà la prosodie de sa langue maternelle
• Le tour de parole : vous montrez, il regarde ; il gazouille, vous répondez — ces « tours conversationnels » ressortent systématiquement comme fortement liés aux compétences langagières ultérieures
• L'attention conjointe : regarder ensemble la même page est un socle important de la cognition sociale
• L'attachement : les bras, la chaleur, dix minutes d'attention pleine — c'est déjà, en soi, de la présence de qualité

La bonne façon de lire n'est donc pas « d'aller au bout du livre », mais de ralentir et de beaucoup interagir : montrer les images et les nommer, exagérer les voix, attendre sa réaction, sauter des pages en suivant son intérêt. Tout cela est parfaitement bien.

Quels livres selon l'âge

• 0-6 mois : cartes noir et blanc très contrastées, livres cartonnés ; à cet âge le livre est un « jouet visuel » et il est normal qu'il le morde et le jette
• 6-12 mois : livres à toucher, à volets, à trous ; les textes à phrases répétées prennent tout leur sens
• 1-2 ans : imagiers (animaux, parties du corps, objets du quotidien), histoires simples, structures répétitives prévisibles
• À partir de 2 ans : albums avec une intrigue, et commencez les questions ouvertes : « Où crois-tu qu'il va ? »

Combien de temps par jour ?

Ni solennité ni longues séances. Les études montrent qu'avec 5 à 10 minutes par jour de lecture régulière, l'exposition cumulée au vocabulaire devient déjà considérable. Accrocher ce moment à une habitude existante est ce qui tient le mieux : avant le coucher, après la tétée, avant la sieste. Choisissez un créneau fixe pour « l'heure du livre ».

Le plus important : que la lecture reste toujours agréable. Si le bébé part à quatre pattes, c'est terminé pour aujourd'hui ; on recommence demain. La lecture partagée est une course de fond sur plus de dix ans, et la tâche sur la ligne de départ est unique : qu'il sente qu'un livre, comme vos bras, est un bon endroit où être.

Rédigé à partir de la recherche sur le développement précoce du langage et la lecture partagée (shared reading).