Vomissements et diarrhée : la seule priorité, c'est réhydrater (et repérer la déshydratation)

La gastro-entérite aiguë est l'un des motifs d'urgence les plus fréquents chez le jeune enfant. Elle est presque toujours virale et guérit seule : le vrai danger n'est pas le virus, c'est la déshydratation. Toute la prise en charge tient donc en une chose : remettre de l'eau et des électrolytes.

Réhydrater : la manière compte plus que le liquide

Quoi utiliser : le soluté de réhydratation orale (SRO) est le premier choix ; son rapport sels/sucre est calculé pour être bien absorbé. À défaut, on peut dépanner avec de l'eau de riz salée, mais privilégiez toujours un SRO du commerce.

❌ À ne pas utiliser : les boissons pour sportifs (trop sucrées, mauvais rapport en sels), l'eau seule (en grande quantité, elle dilue les électrolytes), les jus sucrés et sodas (hyperosmolaires, ils aggravent la diarrhée).

Comment le donner — c'est l'étape décisive :

Peu à la fois, très souvent : 5 à 10 ml toutes les 5 minutes.

Un verre entier d'un coup à un enfant qui vomit ressortira presque à coup sûr. À la cuillère ou à la seringue (sans aiguille), par petites gorgées, l'estomac accepte et absorbe. S'il vomit, pause de 10 minutes, puis on reprend en petites quantités.

Tenir ce rythme toute une nuit permet souvent d'éviter une perfusion.

Côté alimentation

Ne le mettez pas à la diète. L'idée de « mettre l'intestin au repos » est abandonnée : reprendre tôt une alimentation normale raccourcit la maladie et limite la perte de poids.

Lait maternel ou infantile : on continue, sans diluer
S'il mange déjà solide : ce qu'il accepte, en privilégiant le facile à digérer (riz, pâtes, banane, pomme de terre), peu gras et peu sucré
À éviter : boissons sucrées, plats gras et grandes quantités de laitages (en phase aiguë, certains enfants développent une intolérance transitoire au lactose)

Évaluer le degré de déshydratation

Légère (gérable à la maison) : lèvres un peu sèches, urines un peu moins abondantes, bon état général.

Modérée (consultation nécessaire) : bouche nettement sèche, urines très diminuées (plus de 6 heures sans couche mouillée chez un nourrisson), pleurs peu ou pas larmoyants, yeux ou fontanelle légèrement creusés, abattement, pli cutané qui s'efface plus lentement.

Sévère (urgence, consultez immédiatement) : absence d'urines, yeux nettement creusés, pli cutané très persistant, somnolence avec difficulté à le réveiller, respiration rapide, extrémités froides et marbrées.

Un repère domestique très utile : notez les couches. Plus de 6 heures sans uriner chez un nourrisson, 8 heures chez un plus grand : direction le médecin.

Les autres motifs de consulter

Vomissements sanglants ou vert foncé (bile)
Sang dans les selles, ou selles « gelée de groseille »
Douleur abdominale intense et continue, ventre ballonné, refus qu'on le touche
Fièvre élevée persistante, abattement marqué, convulsion
Vomissements ou diarrhée chez un bébé de moins de 3 mois
Vomissements depuis plus de 24 heures sans pouvoir boire, ou diarrhée de plus de 7 jours

Trois choses à ne pas faire

❌ Donner un antidiarrhéique de sa propre initiative : des médicaments comme le lopéramide comportent des risques sérieux chez le jeune enfant, et la diarrhée est précisément le mécanisme d'élimination du pathogène
❌ Donner un antibiotique de sa propre initiative : la grande majorité des gastro-entérites aiguës sont virales ; l'antibiotique est inefficace et déséquilibre la flore intestinale
❌ Le mettre à jeun « pour reposer le ventre » : il est établi que cela prolonge la maladie

Limiter la contagion

Rotavirus et norovirus sont extrêmement contagieux. Le lavage des mains est déterminant : eau et savon — le gel hydroalcoolique a une efficacité limitée contre le norovirus. Nettoyez à l'eau de Javel les surfaces souillées par des vomissements, lavez sa vaisselle à part et ne le remettez en collectivité que 48 heures après la fin des symptômes. Le vaccin contre le rotavirus prévient efficacement les formes graves.

Compilé à partir du consensus pédiatrique sur la gastro-entérite aiguë ; ne constitue pas un avis médical. La déshydratation évolue vite chez les tout-petits : dans le doute, consultez sans tarder.